Selv om det alltid er viktig å utnytte arealer effektivt, kan minimal utnyttelse av arealer under visse omstendigheter også bidra til å forsterke negative påvirkninger knyttet til andre miljømessige og sosiale aspekter. I Irland anvender man for eksempel i stadig større grad konstruerte våtmarker for rensing av avløpsvann.

Selv om disse legger beslag på arealer, er de etablert slik at stier rundt områdene kan brukes til rekreasjon. Samtidig er det samlede energiforbruket bare 6 kW installert effekt, som kjører noen få timer om dagen. Med denne løsningen prioriteres lavere energiforbruk fremfor lavere arealbruk, men dette regnes likevel som mer bærekraftig enn tradisjonelle avløpsanlegg på lokaliteter der arealet og topografien tillater en slik løsning.